Существует четыре основополагающих критерия, которые определяют качество ссылки: цитируемость ресурса, на котором размещена ссылка, расположение самой ссылки, якорный текст и тематика сайта. Данные критерии позволяют исключить возможность искусственно "накрутить" цитируемость.
Наибольшую ценность представляют ссылки с близких по тематике ресурсов, которые имеют высокий уровень цитируемости. Логика простая до безобразия: если авторитетный сайт рекомендует данный ресурс, то поисковые роботы тоже считают этот сайт интересным для пользователей. Не маловажное влияние оказывает расположение ссылки на сайте. Ссылка на главной странице обладает большей ценностью, чем такая же ссылка на странице второго уровня.

Теоретически главная страница - имеет самую большую популярность на сайте, и поэтому линки с нее должны цениться намного больше. Этой же логике придерживаются и поисковые машины. Еще одним параметром, определяющим ценность ссылки, является ссылочный текст (другое его название якорный текст). Он размещается между тегами и . Присутствие в нем ключевых фраз или слов повышает ценность ссылки.

Особенности Google, Яндекса и Рамблера
Систему контроля за внешними ссылками впервые разработала корпорация Google. Настоящим переворотом стало введение нового критерия под названием Page Rank (сокращенно PR), который способен учитывать как количество ссылок, так и их качество. Похожие технологии стали использовать и остальные поисковые машины. Поэтому когда начинают говорить об обработке внешних критериев релевантности, основное внимание обращают именно на Page Rank.
Создатели алгоритма исходили из того, что интернет пользователи начинают свое путешествие по Всемирной паутине с произвольного сайта. После чего они могут выбрать два пути: перейти по одной из размещенных на странице линков или закрыть сайт. Вероятность того что пользователь выберет второй путь принимается за 15%. В подавляющем большинстве случаев (85%) интернет-пользователь перейдет по линку на другую страницу. Критерий Page Rank отображает вероятность присутствия пользователя на конкретной странице.